英国发现了1.66亿年前的“恐龙公路”足迹

伦敦（美联社）——研究人员周四表示，一名工人在英格兰南部石灰岩采石场挖掘粘土时发现了不寻常的凸起，从而发现了一条“恐龙高速公路”和近200条可追溯到1.66亿年前的足迹。

牛津大学和伯明翰大学的研究人员说，今年6月，一个由100多人组成的团队在牛津郡的杜瓦农场采石场进行了挖掘，这一非凡的发现扩展了该地区以前的古生物学工作，并对中侏罗纪时期提供了更深入的了解。

伯明翰大学的微古生物学教授Kirsty Edgar说：“这些脚印为了解恐龙的生活提供了一扇非凡的窗户，揭示了它们的运动、相互作用以及它们居住的热带环境的细节。”

其中四组足迹组成了所谓的高速公路，显示了蜥脚类恐龙的巨大长颈食草动物所走过的道路，这些恐龙被认为是鲸角龙，一种长到近60英尺（18米）长的恐龙。第五套属于巨龙，一种9米长的凶猛掠食者，留下了独特的三爪印，是两个世纪前第一个被科学命名的恐龙。

脚印交叉的地方引发了食肉动物和食草动物之间可能相互作用的问题。

牛津大学自然历史博物馆（Oxford University Museum of Natural History）的脊椎动物古生物学家艾玛·尼科尔斯（Emma Nicholls）说：“科学家们了解和研究巨龙的时间比地球上任何其他恐龙都要长，但这些最近的发现证明，还有新的证据表明，这些动物还在那里，等着被发现。”

近30年前，在该地区的一个石灰岩采石场发现的40组脚印被认为是世界上最具科学意义的恐龙足迹遗址之一。但该地区目前基本上无法进入，而且照片证据有限，因为它比使用数码相机和无人机记录发现的时间要早。

今年夏天在现场工作的小组拍摄了2万多张数字图像，并使用无人机创建了3d打印模型。这些珍贵的文献将有助于未来的研究，并能揭示恐龙的体型、行走方式和移动速度。

牛津博物馆的地球科学家邓肯·默多克（Duncan Murdock）说：“保存得如此细致，以至于我们可以看到恐龙的脚在嘎吱嘎吱地缩进缩出时，泥浆是如何变形的。”“连同洞穴、贝壳和植物等其他化石，我们可以让恐龙走过的泥泞泻湖环境栩栩如生。”

这些发现将在博物馆的一个新展览中展出，并将于下周在BBC的“为英国挖掘”节目中播出。